3 - L'Audience

Quiconque prétend s’ériger en juge de la vérité et du savoir
s’expose à périr sous les éclats de rire des dieux…

… puisque nous ignorons comment sont réellement les choses et que
nous n’en connaissons que la représentation que nous en faisons.
Albert Einstein

   

Le sergent Seaghdh ouvre le battant droit de la porte, s’efface pour laisser entrer Bhediya, ferme derrière lui et s’immobilise barrant la sortie l’artefact en main.

Bhediya avance dans un silence à peine troublé par le chuintement des coussinets de ses pattes sur le sol, en dévisageant chaque convive. Le temps semble ralenti, les respirations se suspendent. M’entendre parler d’un loup géant haut cinq pieds au garrot est une chose. Être assis face à une masse de muscles de deux cents livres dont la tête culmine à six pieds en est une autre. Être dominé par une mâchoire capable de vous broyer le crâne ne laisse personne indifférent.

Trente-cinq secondes après son entrée Bhediya s’arrête à une toise de la table centrale devant le roi. La Bandrui est la première à expirer, elle semble d’abord perplexe, puis lorsqu’un franc sourire illumine son visage le temps reprend son cours ; même si personne n’ose parler ni murmurer, le bruissement des respirations et des changements d’appuis en est la manifestation. Bhediya me demande d’être son interprète auprès du roi Liam, de la reine Eileen et de leurs hôtes.

Avant que je n’aie pu m’exprimer, quatre serviteurs apparaissent derrière chacune des trois tables. Six sont chargés des plats constituant la desserte ¹, l’un d’entre eux, voyant Bhediya, laisse tomber son plateau d’argent qui rebondit bruyamment, faisant sursauter la moitié de la tablée. Les gâteaux, les tartes et les flans répandus sur le sol sont absorbés par celui-ci. La reine Eileen se retourne et sourit au jeune serveur dont la terreur quitte les traits, remplacée par l’embarras. Il ramasse son matériel, applique la main sur un sigle magique, disparaît, puis réapparaît aussitôt porteur d’un plateau garni. Pendant qu’ils débarrassent les viandes rôties et les sauces, et disposent la desserte sur les tables, je m’adresse au roi et à la reine.

« Vos Majestés, Bhediya vous remercie de lui accorder audience. Il vous salue ainsi que l’ensemble de vos convives. Conscient du trouble que suscite sa présence, il vous demande l’autorisation de se coucher là où il se tient, espérant de ce fait apaiser les éventuelles craintes de certaines de vos hôtes. »

Le roi réfléchit, puis répond après une dizaine de secondes.

« Chandra, vous serez la voix de Bhediya et nous acceptons bien volontiers qu’il s’asseye ou se couche selon sa préférence. »

Bhediya s’assied.

« Puisque vous l’y invitez, il restera donc assis pour s’adresser à vous par mon intermédiaire. »

Le despote Niall se lève, se tourne vers moi tout en gardant un œil sur Bhediya.

« Pourquoi devrions-nous passer par votre intermédiaire pour nous adresser à un loup ? Si vraiment il ne s’agit pas d’une mystification, si vraiment il est intelligent, si vraiment il peut communiquer, si vraiment il a quelque chose à nous dire, qu’il le fasse directement avec nous ! »

Le roi semble hésiter puis m’invite d’un geste à répondre.

« Votre Seigneurie, dois-je vous rappeler que certains ne peuvent supporter le contact de son esprit sans verser dans la folie ? Pensez-vous qu’il soit raisonnable de risquer l'intégrité mentale des dirigeants de cinq nations, dont vous-même ? »

Après avoir consulté du regard l’homme à la robe de bure, il s’adresse au roi Liam.

« Majesté, l’inquisiteur Martô a déjà résisté aux malédictions de nombreuses sorcières ! »

À ces mots, les ban-draoidh Scáthach et Aífe ainsi que la reine Eileen se lèvent, aussitôt suivies par la Bandrui Maebd qui leur adresse un geste d’apaisement. Instantanément, Bhediya m’informe de son accord.

« Majesté, Votre Seigneurie, Bhediya tentera de communiquer avec le dénommé Martô, mais il tient à vous rappeler le risque que court ce dernier.

— Que le loup s’exécute ! » s’exclame le despote Niall.

Le sergent Seaghdh ouvre le battant droit de la porte, s’efface pour me laisser entrer, ferme derrière lui et s’immobilise barrant la sortie, l’artefact en main.

Ils sont tous là, ceux que j’ai pu observer au travers des yeux de Chandra. En avançant lentement je les dévisage un par un sondant leurs esprits, leurs réactions vont de l’empathie à la peur en passant par la curiosité, l’étonnement, la perplexité, la méfiance, la crainte, le mépris et la haine. Je m’arrête, salue Maebd, puis déverrouille l’accès aux souvenirs que j’avais occultés bien des années plus tôt ; lorsqu’elle me fit débarquer dans une petite crique déserte à environ cinq lieues au nord d’Alexandia, par une chaloupe du navire qui nous ramenait de l’île d’An t-Eilean Sgitheanach. Son sourire et la vague de tendresse, qu’elle m’adresse, mettent fin à la tétanisation qui a frappé l’assistance à mon entrée.

Simultanément :

Je demande à Chandra d’être mon interprète et lui transmets mes directives : remercier de l’audience qui m’est accordée, puis saluer l’assemblée.

Je prends contact avec le roi Liam et le prie, de garder secrète cette communication.

J’incite – à son insu, mais sans efforts – le despote Niall à contester le rôle de Chandra.

J’explore le cerveau de l’inquisiteur Martô à la recherche de ses affres.

Effrayé par mon aspect, l’un des serviteurs qui viennent d’apparaître laisse tomber son plateau. Alors qu’Eileen lui sourit, je chasse la peur de son esprit. Si inspirer de la frayeur est… comment dire… réjouissant et parfois utile, la terreur d’un serveur est néfaste à mes projets. Ayant recours à la magie du palais – lequel absorbe la nourriture répandue sur le sol – le garçon s’éclipse quelques secondes avant d’émerger du néant chargé de victuailles.

Alors que je demande à Chandra de solliciter en mon nom l’autorisation de me coucher afin d’apaiser les éventuelles craintes des convives. Je négocie avec Anthéon pour qu’il suggère au roi d’également me proposer de m’asseoir.

Imagines-tu que je ne puisse te faire des révélations sans contrepartie ? Si tu veux que je te dévoile mes secrets, tu dois me confier ton

Tu as choisi de garder ton secret, je garde les miens ! Tu peux encore changer d’avis !

Bien que je sois débordé ; pour te remercier de ta fidélité, carissime, je prends le temps de t’expliquer :

Tu comprendras vite pourquoi je ne peux décemment pas faire requérir par Chandra cette position sous prétexte de rassurer les hôtes.

Je ne peux pas plus solliciter auprès de Liam une autre posture que celle que je réclame par l’intermédiaire de Chandra, sans qu’il s’interroge sur ma motivation.

Il m’est impossible d’influencer le roi à l’insu d’Anthéon. Or, ce dernier est bien trop dangereux pour que je le contrarie. Il est plus prudent et aisé de le convaincre.

Après avoir, semble-t-il, longuement réfléchi, Liam m’offre le choix. J’opte pour la position assise qui, bien qu’inhabituelle pour un loup adulte, me permet de dominer l’assistance.

Le despote Niall dénie le besoin d’intermédiaire pour communiquer avec moi, dans le cas très improbable où j’en serais réellement capable. Il envisage néanmoins que cela puisse présenter un risque, il charge donc son alter ego l’inquisiteur Martô de cette tâche. Je m’en réjouis, mon plan se déroule à merveille.

Sur sa lancée, il évoque celles qu’il nomme sorcières et que Martô torture, provoquant l’ire de Scáthach et Aífe ainsi que de la reine et de Maebd, à laquelle je recommande d’apaiser ses amies. Je transmets à Chandra mon accord pour une tentative de communication avec le sieur Martô et l’invite à rappeler le péril que court ce dernier.

« Que le loup s’exécute ! » s’exclame le despote.

   

Le despote Niall a littéralement craché son injonction. Remis de ma surprise, je transmets, dans des termes plus civilisés, son invite à Bhediya. Celui-ci tourne la tête vers l’inquisiteur Martô.

Quelques secondes plus tard, l’homme vêtu de bure se prend le crâne à deux mains, il écarquille les yeux, ouvre la bouche pour un hurlement muet. Le silence est retombé sur l’assemblée, chacun interroge les autres du regard, à la recherche d’une dénégation de l’évidence.

« Noooon ! » s’écrie le despote.

Bhediya, peiné, me demande de transmettre ses regrets.

« Bhediya est absolument désolé, il n’a fait qu’effleurer l’esprit de l’inquisiteur Martô, malheureusement ce qu’il redoutait s’est produit. »

L’inquisiteur se lève, s'écarte de la table, tombe à genoux, joint les mains.

« Oui ! Martô, priez ! Votre foi va vous sauver ! » l’exhorte son suzerain en se précipitant vers lui.

Martô est terrorisé, il se signe, puis il recule accroupi, fuit Niall en poussant des cris d’épouvante.

« Mais faites quelque chose, aidez-le ! » lance le despote se tournant vers les druidesses.

Maebd commence à se redresser, alors Scáthach se penche devant moi puis saisit le bras de la Bandrui l’empêchant de finir son mouvement.

« Vous n’y pensez pas Niall, jamais il n’accepterait qu’une “sorcière” aille souiller son âme si pure ! Voulez-vous donc qu’il soit damné ? » répond Aífe sans se lever.

Le despote est atterré. À présent, Martô le vilipende et continue à le fuir en rampant, il ne cesse de reculer que lorsqu’il se retrouve dos au mur dans l’angle nord-est de la pièce. Le roi et la reine sont inquiets. Avant de regagner sa place, Niall enjoint à son archiatre de prodiguer des soins à Martô qui bave recroquevillé sur lui-même. Tandis que le docte mire tente de l’examiner, Martô alterne vociférations et glapissements aigus, en se démenant comme un forcené. Un brouhaha a envahi la salle, les uns se préoccupent de l’état de santé de l’inquisiteur ; d’autres débattent de son courage, son inconscience, son arrogance ou sa vanité ; certains Shannonnais évoquent en catimini leur soulagement de ne pas avoir été désignés par le despote.

Quelques minutes plus tard, le sergent Seaghdh ouvre les deux battants de la porte laissant entrer six gardes – équipés d’un bard et de larges sangles – qui se dirigent vers l’homme tétanisé. Probablement, le roi constatant l’inanité des efforts du guérisseur, les a-t-il appelés à la rescousse ? Non sans difficulté, les soldats finissent par l’allonger et le garrotter sur la civière, puis ils l’évacuent, suivis de l’archiatre.

Le roi semble pensif, la reine tente de retrouver sa sérénité. Je peux lire la compassion sur les visages de la Bandrui Maebd, du duc Mael et des princesses Grüchka et Ainu Sangdragon, un sourire sardonique sur ceux des ban-draoidh Scáthach et Aífe, celui d’Ardril reste impénétrable ; quant à la Shannonnaise brune aux yeux noisette dans le verre de laquelle j’ai bu, c’est sans réelle surprise que je découvre du soulagement sur le sien.

Non, mais il me donne des ordres, le despote. Il ne perd rien pour attendre.

Je n’ai jamais pénétré un esprit comme celui de Martô. J’ai l’impression d’avoir mis les pattes dans un immonde marécage à la surface duquel la fermentation fait naître d’énormes bulles qui exhalent des odeurs fétides en éclatant. Sa mémoire ressemble à un ergastule creusé dans un volcan dont la pièce de travail est une salle de torture de laquelle on accède aux geôles où se trouvent ses souvenirs par des galeries parsemées de mofettes.

Je révèle mes intentions à Anthéon, il s’insurge. Je lui communique quelques exploits de Martô, bien qu’horrifié, il hésite. Je mets en exergue les rêves de l’inquisiteur et du despote d’exterminer toute créature liée, de près ou de loin, à la magie et d’imposer leur religion à tous les peuples ; il me donne son accord.

Non sans mal, je réussis à le convaincre de ne rien dévoiler à Liam.

Vais-je m’exécuter comme l’exige Niall ?

Oui, mais à ma façon !

Je subjugue Martô, je contrôle son esprit et ses sens. Je me précipite sur lui, ma gueule se referme sur son crâne, lorsque les os commencent à craquer, je le relâche. Sous la douleur, il porte les mains à sa tête, du sang lui poisse les doigts. Il ouvre la bouche pour appeler au secours, crier que je l’attaque ; j’accentue mon emprise, aucun son ne sort de sa gorge.

Liam s’inquiète, a posteriori, de ce qu’il eût pu subir lorsque je me fus adressé à lui. Je dois le rasséréner.

contrario, je ne peux lui révéler la vérité, car cela reviendrait à avouer que j’ai enfreint les règles de l’hospitalité qui m’a été accordée. J’informe le roi de l’innocuité, pour les lumineux, de mes contacts télépathiques. Ce qui n’est qu’une légère altération de la réalité.

Simultanément, je demande à Chandra de transmettre mes regrets pour ce qui s’est produit quand j’ai effleuré l’esprit de Martô.

Cet homme de foi aimait faire bonne chère et martyriser les chairs. À moi, et à ses nombreuses victimes, il ne fit pas bon accueil ; des sévices qu’il infligea, il subira les tourments.

Je lui fais éprouver le calvaire d’une gamine qu’il fouetta à mort parce qu’elle refusait de se convertir. Il se lève, tombe à genoux, joint les mains.

« Oui ! Martô, priez, apostat ! Votre foi dans le mal vous a damné ! » le sermonne sarcastique, un despote cornu dont les jambes velues se terminent par des pieds de bouc en se précipitant vers lui. Alors que les lanières de cuir déchirent sa fine peau d’adolescente.

L’inquisiteur, terrorisé par l’empressement de Niall, se signe, puis recule à croupetons. Je n’ai nul besoin de dissuader Maebd de répondre à l’appel à l’aide de Niall, les guerrières d’An t-Eilean Sgitheanach s’en chargent.

Martô fuit le démon en le reniant et le maudissant. Bientôt, son échine est en charpie, la flagellation cesse avant qu’il ne perde connaissance, il pousse des cris épouvantables lorsque du sel est jeté sur ses plaies. Il rampe pour se réfugier dans un coin de la salle… Calé contre le mur, il espère un répit. Or ses entrailles sont brutalement déchirées par un fer chauffé à blanc.

S’il est aisé de persuader un cerveau qu’un dos est fouaillé ou qu’un rectum est affouillé ; il l’est beaucoup moins de faire partager les affres qu’éprouva la mère du garçon de six ans qu’il supplicia ainsi, à un monstre, dépourvu de compassion, tel que lui. Malheureusement, je n’y réussis pas, pour compenser ma déception, je réitère l’introduction du ringard dans son sphincter.

Je revêts le mire, qui approche de son compatriote hagard, des attributs du bourreau. L’inquisiteur bave recroquevillé dans l’angle nord-est de la pièce, il couvre le thérapeute d’injures entrecoupées de cris d’animal blessé et lutte désespérément pour l’empêcher de se saisir de lui.

Alors qu’un brouhaha envahit la salle, je ne peux rester plus longtemps silencieux. Je confie à Liam, me sentir coupable d’avoir effleuré l’esprit d’un homme que je présumais incapable de supporter ce contact, et je réitère mes regrets.

Ce sont maintenant six tourmenteurs munis d’un chevalet et de liens que Martô voit entrer. Malgré sa résistance acharnée, ils finissent par l’allonger sur une planche, hérissée des pointes acérées qu’il avait fait ajouter à l’instrument pour violenter un mari qui refusait de témoigner contre sa mie, accusée de sorcellerie. À l’aide de cordes, on relie ses poignets et chevilles aux axes situés aux extrémités de l’engin. Les six hommes soulèvent l’appareil puis quittent la pièce, suivis du bourreau.

Tout en observant les réactions de chacun, je suis obligé d’argumenter pour convaincre le roi Liam de garder secrète notre communication.

Je maintiens une liaison avec l’esprit de Martô afin de pouvoir le bourreler où qu’il soit.

   

Le roi Liam se lève, il toussote, le brouhaha s’estompe, un silence attentif le remplace. Il assure à la magnifique femme, assise à côté de la chaise vide :

« Nous sommes désolés de ce qui est arrivé à votre frère, baronne Martô. Nous aurions, tous, dû accorder plus de crédit aux mises en garde de Chandra. »

Lorsqu’il mit l’accent sur « tous », il dévisagea le despote qui baissa les yeux. Maintenant, c’est moi qu’il regarde.

« Chandra, nous nous adresserons donc à Bhediya exclusivement par votre intermédiaire ! Votre serviabilité me laisse pantois, car vous avez accepté de faire un très long voyage dans le dessein de vous présenter devant nous, précisément aujourd’hui. Cela afin de solliciter pour votre compagnon une audience dont vous ignorez l’objet. Il est plus que temps de satisfaire votre curiosité et la nôtre, veuillez lui demander de nous le révéler. »

Je m’empresse de transmettre cette question, la réponse m’étonne tellement que je prie Bhediya de me la confirmer. À mon tour, je me racle la gorge avant de prendre la parole :

« Votre Majesté, je ne vous cache pas ma surprise, mais Bhediya souhaite que vous nous accordiez l’hospitalité trois ou quatre de jours. Il sollicite l’autorisation de séjourner sous le Dôme-Est et d’accéder à la salle “des Incantations”. »

Le bourdonnement des exclamations de stupeur, des questionnements et hypothèses, est interrompu par le roi :

« Vous êtes nos invités pour la durée qui vous plaira. Tous nos hôtes peuvent se rendre librement sous les dômes, je ne vois donc a priori aucun inconvénient à ce que Bhediya y réside… A contrario, la liste des personnes habilitées, à pénétrer dans les salles “des Incantations” et “de l’Oracle”, comporte moins de dix noms. Pourquoi devrais-je y ajouter le sien ?

— Bhediya est passionné par l’astronomie, jamais je n’aurais imaginé qu’un loup s’intéresse à l’observation des étoiles ; quoiqu’ils scrutent le ciel, ne dit-on pas qu’ils hurlent après l’astre nocturne ? Mais vous conviendrez avec moi que sa taille, son ascendance et ses facultés en font une créature peu commune. Il souhaite étudier un phénomène exceptionnel. Cette nuit, le solstice d’été se produira et la lune atteindra son plein, coïncidence qui n’arrive que tous les trente ans environ. Mais le plus extraordinaire, c’est qu’un alignement avec la Terre de toutes les planètes de notre système commencera également ce soir  ; cette conjonction durera une lunaison, elle ne se reproduira pas avant des millénaires, affirme-t-il.

— Je comprends pourquoi Bhediya désire se rendre sous le Dôme-Est ; sur le sol, il pourra observer cette configuration sur la fresque qui reflète à tout instant l’image exacte de l’hémisphère céleste zénithal ; et lorsque l’alignement ne sera plus visible dans notre ciel, je l’invite à le contempler sur la représentation du firmament au nadir sous le Dôme-Ouest. Mais pourquoi veut-il pénétrer dans la salle “des Incantations” ?

— Bhediya vous remercie, majesté. J’ignore comment, mais il connaissait l’existence de ces fresques ; pour ma part, je les ai découvertes sous la plume de Nic Aonghusa ². Concernant l’accès à la salle “des Incantations” : la superposition des dômes extérieurs et intérieurs perturbe l’observation directe. Mais il semble que dans la salle…

» Excusez-moi, majesté…

» Bhediya m’informe qu’il comprend votre réticence, si vous le permettez, il se rendra dans les jardins pour contempler le ciel. Il ne demande donc aucune habilitation particulière.

— Raman Chandra, c’est avec plaisir que nous vous hébergerons, tous deux, le temps nécessaire aux travaux du brillant astronome à l’apparence passablement surprenante, voire déconcertante, qui vous accompagne ! »

Des rires couvrent les derniers mots de la reine, dès qu’ils cessent le roi invite les convives à reprendre leurs agapes.

Alors que le roi exprime, à la sœur de l’inquisiteur, ses regrets de ne pas avoir prêté suffisamment d’attention à la mise en garde que Chandra formulait en mon nom, je persuade Martô que le bourreau est occupé à l’écorcher, à l’instar de la vieillarde refusant de se convertir qu’il fit peler comme une pomme. Une longue bande de peau lui est arrachée.

Liam s’enquiert de la raison de notre venue en son palais, Chandra me transmet la question.

Je l’informe que cette nuit, le solstice d’été se produira alors que la lune atteindra son plein, ce qui n’arrive qu’environ tous les trente ans. De plus : débutera un alignement de toutes les planètes de notre système avec la terre, cette conjonction, qui durera une lunaison, ne se reproduira pas avant des millénaires. Qu’afin d’observer ce phénomène, but de notre voyage, je souhaite séjourner sous le Dôme-Est et accéder à la salle “des Incantations”.

Sa surprise est telle qu’il me demande confirmation, je lui réitère que je souhaite séjourner sous le Dôme-Est et accéder à la salle “des Incantations”.

Pendant les échanges entre Chandra et Liam, je m’occupe de Martô. Le bourreau lui arrache une deuxième, puis une troisième bande de peau. Je le conditionne afin que sans intervention de ma part, son supplice continue ainsi lanière après lanière, jusqu’à ce que de l’orteil au sommet du crâne sa chair soit à vif.

Impromptu, j’interromps Chandra, qui selon son habitude s’est lancé dans une extrapolation. Laquelle le conduisait à évoquer une hypothèse, exposée dans le livre auquel il se réfère, au sujet de la superposition des dômes.

Simultanément :

Je demande à Chandra d’informer le roi que je renonce à accéder à la salle “des Incantations”, au prétexte que pour observer le ciel, j’irais à l’extérieur.

Je révèle à Liam que cette extraordinaire configuration astrale est propice à la conception. J’ajoute que je peux la favoriser en usant de magie dans la salle “des Incantations”. Que j’ai, par la voix de Chandra, abandonné cette requête, car il est préférable que ses hôtes ignorent que j’y ai accès !

Je souligne à Anthéon que l’enfant qui serait conçu cette nuit unique serait doté des pouvoirs du plus puissant de ses ascendants, donc des siens. Je l’encourage à informer Liam qu’il veillera à ce que je ne fasse rien qui puisse nuire aux lumineux ou à leurs intérêts.

Pourquoi avoir fait publiquement cette demande d’accès à la salle “des Incantations”, pour la retirer aussitôt, t’interroges-tu ? Hé bien ! ne penserais-tu pas qu’un animal inquiétant – si, si, inquiétant ; «  une bête terrifiante  » pour certains. Donc ne songerais-tu pas qu’un tel animal, qui renonce si facilement à une autorisation que l’on semble hésiter à lui accorder, est accommodant ? Si. Or, même s’il est jouissif d’effrayer, pour arriver à mes fins mieux vaut être perçu comme une créature conciliante.

Fine stratégie qui faillit tourner à la catastrophe lorsque Chandra se mit à broder. Il dévoila ma connaissance de l’agencement du palais, ce qui n’était pas souhaitable ; mais surtout, il s’apprêtait à citer Aoife Nic Aonghusa, qui écrit dans le livre « Les 13 Merveilles du Monde » : les dômes superposés forment des lentilles qui font converger les rayons cosmiques dans les salles « de l’Oracle » et « des Incantations ».

Je te laisse imaginer l’effet dévastateur provoqué par cette déclaration, les interrogations des convives : mais que compte-t-il retirer de ces rayons ? Et les spéculations tendant à répondre à cette question.

Alors que s’éteignent les rires qui suivirent l’assentiment, teinté d’humour, d’Eileen, Liam invite ses hôtes à savourer les gourmandises qui leur ont été servies.

Aussitôt, Niall se lève et s’adresse aux monarques :

« Majestés, convions ce brillant astronome à déguster quelques friandises ! Suis-je bête ? Excusez le mot, suis-je stupide ! Il ne mange que de la viande ! Dommage, le rôt est terminé, mais peut-être peut-on lui rapporter des pièces de viande ? Décidément, je ne profère que des sottises, il se repaît de viande crue ! Une carcasse d’agneau serait plus appropriée ! Que dis-je ? Il préférerait une brebis vivante qu’il pourrait égorger devant nous avant de la dévorer ! »

   

Alors que je me saisis d’une tartelette à la confiture d’airelles des marais, répondant ainsi à l’invite du roi, le despote se lève et s’adresse à nos hôtes : « Majestés, convions ce brillant astronome à déguster quelques friandises ! »

L’ironie est perceptible dans l’écho aux propos de la reine, celle-ci pâlit, mais déjà Niall enchaîne : « Suis-je bête ? »

Il sourit, se reprend : « Excusez le mot, suis-je stupide ! »

Il ménage un bref silence et conclut : « Il ne mange que de la viande ! »

Surjouant la consternation, il déplore : « Dommage, le rôt est terminé. »

Puis il singe une illumination et propose : « mais peut-être peut-on lui rapporter des pièces de viande ? »

Ne laissant le temps à personne de répondre, il continue : « Décidément, je ne profère que des sottises, il ne se repaît que de viande crue ! Une carcasse d’agneau serait plus appropriée ! Que dis-je ? Il préférerait une brebis vivante qu’il pourrait égorger devant nous avant de la dévorer ! »

Il a marqué de courtes pauses après chacune de ses interrogations et affirmations. Le silence de plomb qui s’est installé pendant la philippique perdure longuement. L’assemblée semble tétanisée, j’ai toujours la tartelette intacte à la main, certains frissonnent. Que répondre à cette catilinaire ?

Force nous est de reconnaître que le despote a énoncé des évidences.

La Bandrui se lève pour répliquer à Niall, tandis que le sergent Seaghdh ouvre à l’archiatre :

« Despote, attaqueriez-vous la nature ? Reprocheriez-vous à un carnivore de l’être ? Je ne vous ai vu rejeter aucune des viandes qui vous furent servies ! Reprocheriez-vous à un prédateur d’en être un ? Ne traquez-vous point vos proies de vénerie ou… »

Elle s’interrompt lorsque le mire qui arrive auprès du despote se penche pour lui chuchoter des paroles inaudibles.

« Martô a besoin de moi, je me rends à son chevet ! » s’exclame Niall qui se dirige avec hâte vers la sortie, précédé du thérapeute.

La Bandrui parcourt la tablée du regard. Comme moi, elle peut lire chez nombre de convives la crainte, l’animosité voire l’aversion, ravivées par la diatribe du despote. Elle respire profondément et plaide :

« Eileen, Liam, je déplore devoir répliquer à Niall en son absence, mais je ne peux attendre pour réfuter ses accusations, les monarques opinent de la tête, le despote a parlé d’agneaux et de brebis parce qu’il s’agit de vos cheptels, mais qu’en est-il ? Chandra vous a conté que Bhediya et sa meute vivaient à proximité de Raminia, mon cher Mael, t’a-t-on rapporté des déprédations de loup l’automne ou l’hiver dernier ?

— Non Maebd, aucune !

— Et au printemps lorsqu’ils se sont dirigés au sud jusqu’à la frontière avec Shannon ?

— Aucune ne m’a été communiquée. Mais si un de mes vassaux, présents, en a déploré qu’il se lève et le dise sans crainte !

— Puisque nul Shanyan ne se plaint, qu’en est-il des Shannonnais ? Lors de leur traversée de Shannon, en compagnie de Chandra, Bhediya et sa meute ont-ils tué du bétail ? Baronne Martô, en l’absence de votre suzerain acceptez-vous de nous informer ?

— Bandrui, je n’ai pas entendu parler d’attaques de loups. Si l’un des nôtres en a connaissance qu’il se lève et par sa foi, qu’il le révèle ; après quelques secondes elle ajoute, personnellement, la caution de Chandra me suffit. »

Je la remercie d’un sourire, la Bandrui incline la tête en signe d’assentiment et reprend son plaidoyer :

« En Shanyl, personne ne m’a signalé d’attaques, s’il y en eut qui ne me furent point communiquées qu’on le fasse maintenant. Ce silence confirme que Bhediya ne menace pas vos troupeaux. Pour se nourrir, il chasse probablement le même gibier que le nôtre : le lièvre, le daim, le chevreuil, le cerf et le sanglier. Il les égorge, a scandé Niall pour dénoncer une prétendue sauvagerie. Mais lors de l’hallali ne tranchons-nous pas la gorge de nos proies ? Pour finir, le despote nous assène que Bhediya mange cru, comme s’il s’agissait d’une abomination. Princesse Ainu, puis-je vous poser deux questions ?

— Volontiers Bandrui, lui répond l’elfe avec un sourire complice.

— Dites-nous, vous qui les connaissez bien, les Orcs mangent-ils la viande crue ?

— Non, ils la cuisent ou la fument, j’ajoute, car je pense que c’est le but de cette question, que ce sont néanmoins des monstres sanguinaires et sans pitié.

— Merci Princesse, maintenant qu’en est-il de ces merveilleuses créatures dont vous nous parliez avant l’arrivée de Chandra ?

— Les dragons sont des êtres exceptionnels, ils acceptent de nous transporter, mais ce ne sont pas des montures, ce sont nos alliés. Ils sont supérieurement intelligents, ils détiennent de grands pouvoirs, ce sont eux qui ouvrent pour nous des portails entre les mondes. Et tout comme Bhediya, ce sont des prédateurs. Ils se laissent tomber du ciel, saisissent leurs proies, les égorgent et les dévorent, parfois en vol. J’ajoute que dans les régions où le gros gibier est absent, ils s’emparent de moutons voire des vaches. Ai-je abondé dans votre sens Bandrui ?

— Oui Princesse, je vous en sais gré. J’espère que tous maintenant sont conscients qu’on ne peut reprocher sa nature à personne et qu’il n’y a pas de lien entre régimes alimentaires, intelligence et bienveillance. »

Alors que la Bandrui se rassied, un murmure approbateur se fait entendre, presque tous sont convaincus. Bhediya me charge de remercier celle qui a si bien plaidé sa cause, je m’empresse de le faire avant d’enfin savourer ma tartelette et me consacrer au plaisir de la table.

Ah ! L’infâme, il m’en veut le fourbe. L’attaque est habile, c’est qu’il est futé le malfaisant. Que puis-je faire ? Prendre le contrôle de son esprit ou bondir pour lui arracher la tête. Impossible de le subjuguer sans que tous les convives devinent mon intervention. J’avoue que, malgré l’artefact du sergent Seaghdh et les menaces d’Anthéon, la seconde option est tentante. Mais l’élimination comme l’assujettissement du despote scellerait l’échec de mon projet.

Trêve de chimères, en aucun cas je n’enfreindrais les lois de l’hospitalité, car je suis un être de parole ! Tu n’en doutes pas, j’espère.

Je suis responsable de cette situation, occupé à : torturer Martô, donner des consignes à Chandra, négocier avec Liam, plaider ma cause auprès d’Anthéon et t’expliquer ma stratégie.

Mais non, je ne t’accuse pas, tu n’y es pour rien, j’ai négligé de surveiller Niall. Quand l’idée de me brocarder lui vint, j’aurais pu la juguler. Mais maintenant qu’il a pris la parole, je ne peux l’interrompre. La vengeance peut emprunter des chemins tortueux, en l’occurrence elle passera par Martô.

Dans le cloaque des turpitudes de ce dernier se trouve un souvenir qu’il aime se remémorer. L’instant d’un rêve, je le projette dans sa victime.

Malédiction, ça ne marche pas.

Alors que liée, nue sur une croix décussée verticale, épuisée par l’accouchement, elle fut au bord de la folie lorsqu’elle vit le bourreau dépecer sous ses yeux son nouveau-né. Incapable de ressentir un amour filial, tout à sa douleur physique, c’est avec indifférence qu’il assiste à cette abomination. Égocentrique, il dévore la chair du bébé à belles dents, ne pensant qu’à sa survie, là où la mère réussit à s’étouffer avec le premier morceau que Martô la força à ingurgiter.

Ce qui me contraint une variation, c’est maintenant son corps qui est supplicié.

Le bourreau tire sur la chaîne pour faire monter le sautoir, approche un tronchet haut de deux coudées, puis redescend doucement Martô amenant ses organes génitaux sur le billot. Le tranchoir à la main, il somme l’inquisiteur de confesser ses turpitudes, lui assure que s’il révèle tous ses crimes, ses tourments cesseront ; faute de quoi il le châtrerait puis le gaverait avec ses animelles et son pénis coupés en dés.

Martô hurle :

« Je renie mes rapports contre nature avec Niall ! »

Aussitôt, l’archiatre tente de le faire taire, mais en vain son patient continue de vociférer :

« Il abuse de moi, il me pénètre de son vit ! Le despote est un démon ! Il m’a perverti ! Je suis damné ! »

Le mire sort de l’infirmerie, ordonne au garde shannonnais, en faction à l’extérieur, de ne laisser entrer personne.

Il est admis dans la salle du festin alors que le despote a terminé mon éreintement, Maebd se lève et réplique en arguant qu’on ne peut reprocher à quiconque d’être tel que la nature l’a fait. Niall s’excuse, explique qu’il doit se rendre au chevet de Martô, et quitte la salle avec le thérapeute.

Pendant que la Bandrui développe ses arguments en ma faveur, le roi me donne son accord. Afin de permettre la conception promise, je dois influencer la partie du cerveau que ceux de ton monde nomment hypothalamus pour qu’il oblige la glande que vous appelez hypophyse à relâcher l’hormone qui provoque l’ovulation. J’ai recours à l’énergie du palais – d’Anthéon si tu préfères – pour amplifier la manipulation de façon à ce qu’elle agisse sur toutes les femmes présentes.

Incidemment, alors que le banquet se termine, la tension sexuelle est perceptible.

***

Notes :

1) La desserte : quatrième service du banquet. C’est l’équivalent de notre dessert, on y sert divers plats sucrés. Il précède « L’issue de table ».

2) NIC AONGHUSA, Aoife. « Le Palais d’Alastyn ». Dans Ó CATHALÁIN Caoimhghín (dir.). Les treize merveilles du monde. Éditions de l’Université d’Alexandia.

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